La légende: alors que les petits Etats de Suisse centrale sont sous la suzeraineté des Habsbourg autrichiens dans le cadre du Saint-Empire Romain-Germanique, un de leurs baillis, Gessler, pousse la prétention jusqu'à exiger que les habitants d'Altdorf, capitale d'Uri, saluent bien bas son chapeau, dressé sur une pique sur la grand-place du village.

Pour avoir négligé de saluer ce symbole d'autorité, Guillaume Tell est placé devant un défi: connu pour son habileté au tir, il doit transpercer d'un carreau d'arbalète une pomme posée sur la tête de son propre fils. Il y réussit, mais Gessler s'est aperçu que le héros mythique a dissimulé un 2e carreau, destiné à tuer le bailli au cas où il aurait raté la cible et tué son fils.

Guillaume Tell est arrêté et Gessler l'emmène en bateau vers son château de Küssnacht, à l'autre bout du lac des Quatre-Cantons, mais à la faveur de l'orage le captif saute par-dessus bord au lieu dit «Tellsplatte» et disparaît dans la forêt... La suite de l'histoire se passera au «chemin creux» (Hohle Gasse), près de Küssnacht...

La chapelle n'a pas grand intérêt, à part pour ses 4 fresques du peintre bâlois Ernst Stückelberg (serment du Grütli, tir à l'arbalète, évasion de Tell et mort de Gessler), mais l'endroit vaut la balade, à la fois pour ses paysages spectaculaires et pour son glockenspiel géant, don des chocolatiers suisses, où 38 cloches jouent des mélodies que le passant peut choisir parmi 20 morceaux populaires.